| 海军是人民解放军中以舰艇部队和海军航空兵为主体，担负海上作战任务的军种，是海上作战的主力，是在人民解放军陆军的基础上组建起来的。
１９４９年３月２４日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德热烈庆祝“重庆”号巡洋舰官兵起义，指出中国人民必须建设自己强大的国防，除了陆军，还必须建立自己的空军和海军。１９４９年４月４日，人民解放军第三野战军副司令员粟裕、参谋长张震奉中央军委命令，到达江苏省泰县白马庙乡，建立渡江战役指挥部，接受国民党起义投诚舰艇，组建一支保卫沿海沿江的海军部队。１９４９年４月２３日，在人民解放军强渡长江天险，把红旗插上南京国民党政府总政府的当天，中国人民解放军的第一支海军部队---华东军区海军在江苏泰州白马庙乡第三野战军东路渡江作战指挥部驻地宣告成立。张爱萍任司令员兼政委，人民海军从此诞生。１９８９年３月，中央军委批准确定１９４９年４月２３日为人民海军成立日。这标志着百余年来屡遭帝国主义从海上入侵的中国，从此有了一支人民自己的海军。
在战火中诞生的人民海军，立即投入解放沿海岛屿、剿灭海匪、打击敌空、海袭扰的战斗中。组建以来，人民海军同国内外敌人作战达1200余次，击沉、击伤和俘获敌舰船400多艘、击落、击伤敌机204架，取得了令世人瞩目的辉煌战绩。
１９５０年４月１４日，海军领导机关在北京成立，这是中央军事委员会领导和指挥的海军部队最高领导机关，肖劲光任司令员，刘道生任副政委兼政治部主任；同年任命王宏坤为副司令员，罗舜初为参谋长，后相继组建了东海舰队、南海舰队和北海舰队。１９５３年２月，毛泽东主席视察海军舰艇部队，为５艘舰艇写下了５张同样的题词：“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的军！”。
５０年来，在党中央、中央军委的正确领导下，人民海军不断发展壮大。陆续组建了海军水面舰艇部队、海军潜艇部队、海军航空兵、海军岸防部队和海军陆战队五大兵种体系。
海军水面舰艇兵力包括驱逐舰、护卫舰、导弹艇、鱼雷艇和各种勤务舰船等。海军潜艇兵力包括常规动力潜艇、核潜艇等。海军航空兵作为重点发展的兵力之一，至１９５５年底，基本形成了以岸基航空兵为主的海空作战防御体系。海军岸防部队是部署在沿海重要地段，参加沿岸防御作战的兵种。海军陆战队是担负登陆作战任务的兵种，成为海军第五个兵种。此外，海军还陆续组建了各种专业勤务部队，包括观察、侦察、通信、工程、航海保障、水文气象、防险救生、防化、后勤供应和装备修理等部队，其任务是保障海军各兵力顺利进行战斗活动。
从１９７８年开始，人民海军进入现代化建设的新时期。以邓小平同志为核心的党的第二代领导集体，科学地分析了国际、国内形势及其发展趋势，领导我军建设完成了战略性的转变。邓小平同志指出“建立一支强大的具有现代战斗能力的海军”，进一步明确了人民海军建设的根本要求。以江泽民同志为核心的第三代领导集体对新形势下的海军建设与发展更予以高度重视，号召要“建设祖国的海上长城”。１９９５年１０月，军委主席江泽民等军委领导集体视察海军部队、观看海上演习并作重要指示，进一步为新时期的海军建设指明了方向，使海军的现代化建设进入一个新的发展时期。
首先，在武器装备建设方面有了长足发展。以新型驱逐舰、新型潜艇、新型战斗机为代表的新一代主战装备，以及与其相配套的新型导弹、鱼雷、舰炮，电子战装备等武器系统陆续交付使用。现在，人民海军已拥有导弹驱逐舰、导弹护卫舰、导弹护卫艇、导弹快艇、猎潜艇、常规潜艇和核潜艇等主战舰艇，质量不断提高。
海军航空兵现已装备了轰炸机、巡逻机、电子干扰机、水上飞机、运输机等勤务飞机。海防导弹形成系列，不仅有岸对舰导弹、舰对舰导弹，还有舰对空导弹、空对舰导弹、空对空导弹等。
其次，在后勤保障方面已初步形成现代化保障体系。目前，已建成一批“军港城”、“机场网”、“仓库群”。完成了潜艇基地、水面舰艇基地和西沙群岛、南沙群岛、驻香港舰艇大队后方基地等一批重点建设工程。海军后勤部队拥有的大型油水船、测量船、打捞救生船、运输船、拖船、医院船等多种勤务舰船的吨位比７０年代增加了２倍。
再次，科研成果大量应用于装备建设中。改革开放后，海军积极利用国内的先进科技成果和有选择地引进国外新技术，对现役装备加以改进，提高研制装备的起点，取得科研成果８０００多项。这些科研成果被应用到装备建设当中，实现了直升机上舰、电子战上舰、新型舰炮上舰、战术软件上舰、深水炸弹反潜武器系统化、舰舰导弹超视距、鱼雷加装智能头、护卫舰全封闭等几十项关键技术的突破，海军装备的战斗力水平成倍增长。
同时，人民海军在支援国家经济建设和支持国家海洋事业发展中亦起到重要作用。为了国家经济建设的需要，海军先后出动舰船２０多万艘次，完成了大量海上抢险救灾、护渔护航、保障海洋科研、支援海上运输和海洋工程建设、进行海洋测量和海洋大气观测、建设无线电导航系统和其他各种助航标志等任务，为国家海上交通、海洋开发建设事业创造了有利的条件。近２０年来，人民海军还参加抢险救灾１２０００多次，援救人员６万多人次，救助国内外遇险船只７６００多艘。
人民海军由最初的单一兵种已发展为由水面舰艇部队、潜艇部队、海军航空兵、海军陆战队、海军岸防部队等诸兵种组成的现代化军种。新的历史条件下，海军不断加快现代化建设步代，部队的协同作战能力、快速反应能力、电子对抗能力等不断增强，标志着人民海军在现代技术特别是高技术条件下的作战能力有了新的提高。
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